Όσον αφορά τις τεχνικές αρχές, οι ψύκτες CPU ανήκουν κυρίως σε δύο κατηγορίες: ψύκτες αέρα και ψύκτες υγρών. Οι ψύκτες αέρα χρησιμοποιούν συνδυασμό ανεμιστήρα και ψύκτρας. Η θερμότητα που παράγεται από τη CPU μεταφέρεται στην ψύκτρα και ο ανεμιστήρας διαχέει τη θερμότητα στον περιβάλλοντα αέρα. Αυτά τα ψυγεία διαθέτουν απλό σχεδιασμό και σχετικά χαμηλή τιμή, γεγονός που τα καθιστά κατάλληλα για τους περισσότερους μέσους χρήστες. Αντίθετα, οι ψύκτες υγρών χρησιμοποιούν ένα κυκλοφορούν ψυκτικό για τη μεταφορά θερμότητας μεταξύ του ψυκτικού μπλοκ και του ψυγείου. Παρόλο που προσφέρουν ανώτερη απόδοση ψύξης, έχουν υψηλότερο κόστος και προτιμώνται συνήθως από-τους παίκτες υψηλού επιπέδου ή από επαγγελματίες χρήστες.
